Olaf Metzel studierte von 1971 bis 1977 an der Freien Universität und an der Universität der Künste, beides in Berlin. 1982 folgte seine erste Einzelausstellung in München. 1984 ist er auf der Gruppenausstellung „Von hier aus – Zwei Monate neue deutsche Kunst“ in Düsseldorf vertreten. Außerdem nahm er an der documenta 8 und mehrere Male an „Skulptur.Projekte“ in Münster teil.

Seit 1990 ist Metzel Professor für Bildhauerei an der Akademie der Bildenden Künste München, wo er von 1995 bis 1999 auch Rektor war.
Metzel lebt in München.
Neben bildhauerischen Werken schafft er auch Objektkunst, wobei die Provokation als Denkanstoß für ihn zu der Kunst dazugehört.

Bekannte Werke
• 13.4.1981 (Randale-Denkmal), 1987, Spreespeicher, Berlin
• Die Reise nach Jerusalem, 2002, Pinakothek der Moderne, München
• Auf Wiedersehen, 2006, Kunstprojekt, Nürnberg